L'attività sismica registrata nel Parco Nazionale di Yellowstone è stata trasformata in un sublime assolo di flauto, rivelando il suono della Terra. Il progetto è stato sviluppato da Domenico Vicinanza, co-fondatore del laboratorio SoundLab e membro del gruppo GRID Deployment del CERN di Ginevra.
Comporre un sublime assolo di flauto a partire dai dati raccolti sulle attività vulcaniche del Parco Nazionale di Yellowstone è il risultato di un incredibile incontro tra musica e scienza. Il progetto è stato sviluppato da Domenico Vicinanza, co-fondatore del laboratorio SoundLab e membro del gruppo GRID Deployment del CERN di Ginevra e dalla dottoressa Alyssa Schwartz, che ha eseguito la melodia meditativa e inaspettatamente bella al flauto. Per molti aspetti, Yellowstone è il luogo ideale per mettere insieme studio scientifico e ricerca musicale. Sotto il parco si trova un focolaio di attività geologica e geotermica, che si manifesta in superficie, tra le altre cose, in un "supervulcano". Conosciuto anche come Yellowstone Caldera, questo è il più grande sistema vulcanico del Nord America, con una camera magmatica lunga quasi 40 miglia e larga 20. Con così tanta roccia fusa che gorgoglia sotto la superficie terrestre, Yellowstone diventa un'area particolarmente esposta alle vibrazioni della superficie terrestre, con migliaia di piccoli terremoti che si verificano ogni anno.
Il parco ospita anche più della metà dei geyser del mondo, sacche di acqua sotterranea che si surriscaldano e si pressurizzano a stretto contatto con le rocce calde, e irrompono in superficie in uno spruzzo spesso pittoresco di acqua calda e vapore.
"Quasi il 50 per cento dei terremoti si verifica in sciami che si raggruppano insieme", ha dichiarato Vicinanza al The Guardian. Quindi è un eccezionale parco giochi per qualsiasi tipo di scienziato interessato alla sismologia, alla geofisica, alla meccanica o, come me, alla scienza dei dati e alla musica, perché è davvero unico”.
Il dottor Vicinanza ha utilizzato i dati di uno strumento scientifico che rileva e misura le scosse sismiche per sviluppare un programma che li decodifica, traducendoli in un'opera musicale.
Laddove un sismogramma di solito mostra su un grafico l’intensità delle vibrazioni della Terra in picchi e depressioni, il programma di Vicinanza traduce gli alti e bassi dell'attività sismica in tono musicale. Maggiore è l'oscillazione rilevata dalla macchina sismografica, maggiore è la variazione di tono. La melodia risultante è stata eseguita dal vivo al flauto dal dottor Schwartz in una conferenza ad Atlanta.
Intervistato dal Washington Post, Vicinanza ha osservato: "Ascoltando il suono, si può effettivamente avere un'immagine mentale di ciò che sta accadendo in quel luogo. Si può comprendere quanto l’attività del vulcano sia regolare o irregolare, quanto il vulcano sia tranquillo e silenzioso - o in una fase tumultuosa".
Ha anche sottolineato che il contributo di Schwartz alla prestazione non può essere sottovalutato. Prima della conferenza ha dichiarato: “Questa è una performance artistica abilitata dalla tecnologia. [Schwartz] sarà in grado di evidenziare ciò che penserà in quel momento ed è la cosa più interessante”.
In un'intervista a NPR, Schwartz ha concordato, dicendo: “In questo caso, mi è stata richiesta un’abilità artistica nuova. Non mi sono mai trovato in un'altra situazione in cui mi è stato chiesto di leggere a prima vista e poi aggiungere il mio talento sul posto. Quindi è stata un'esperienza davvero unica”.
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