Dal cinguettante coro di uccelli primaverili di Vivaldi ne Le Quattro Stagioni alle minuziose trascrizioni di Messiaen, fino alle rielaborazioni sperimentali delle vocalizzazioni dei merli di Chris Hughes, esploriamo la migliore musica che ha cercato di catturare l’incanto e la magia del canto degli amici pennuti.
Molti compositori si sono lasciati ispirare dal canto degli uccelli, hanno inserito le voci degli uccelli nella loro musica o hanno fatto riferimento agli uccelli nei titoli delle loro opere. Il canto degli uccelli è stato infatti per secoli un riferimento culturale comune per condividere storie, miti ed esperienze: includerlo in una musica era un modo per richiamare diverse immagini nella mente dell'ascoltatore. La civetta poteva rappresentare la morte, la pavoncella il tradimento e il canto dell'usignolo era percepito come un lamento. Ma i compositori hanno spesso usato il canto degli uccelli anche come ispirazione melodica: il trillo del cardellino può essere imitato da un flauto piccolo, i boati bassi del tarabuso trovano un'eco naturale nel contrabbasso, mentre gli accenti della tortora dal collare possono essere imitati dal clarinetto.
In epoca rinascimentale, il compositore francese Janequin celebrava i canti del merlo, dell'usignolo e del cuculo nel suo pezzo Le Chant des Oiseaux ("Canto degli uccelli"). . "In questo primo giorno di maggio, gli uccelli ti faranno meravigliare..." promette la prima strofa di Janequin, e la sua musica mantiene le promesse.
Il primo dei popolari concerti per violino delle Quattro Stagioni di Vivaldi, Primavera, si apre con un intermezzo solistico affidato a tre violini. Il grande compositore riesce ad ottenere una sonorità luccicante, una naturalezza della resa del cinguettio, pur costretto da una rigorosa struttura ritmica.
Il 4 giugno 1987 ci fu una solenne processione funebre presso la famiglia Mozart. Wolfgang Amadeus recitò persino un poema da lui composto per l'occasione. La funzione religiosa fu organizzata per lo storno del compositore. Era il suo uccello domestico, acquistato tre anni prima e del quale aveva annotato la melodia che stava cantando nel negozio. Questa melodia divenne l'apertura dell'ultimo movimento del Concerto per Piano in Sol maggiore K453.
Nel secondo movimento della sua Sesta Sinfonia ispirata alla campagna, Beethoven trascrisse accuratamente i versi dell'usignolo, della quaglia e del cuculo in una sorprendente cadenza di fiati. Un trillo nella parte del flauto raffigura l'usignolo, mentre l'oboe è una quaglia e i clarinetti impersonanao il cuculo.
Il cuculo nel pezzo orchestrale di Delius del 1912 è eseguito dal clarinetto come nel brano di Beethoven. La poesia sinfonica presenta una melodia basata su una canzone popolare norvegese, In Ola Valley ed è deliziosamente composta secondo la tradizione orchestrale pastorale.
Il compositore italiano dell'inizio del XX secolo Respighi ha dedicato quattro movimenti di quest'opera orchestrale ciascuno a un uccello diverso, con un movimento introduttivo di preludio che dà il via al tutto. I richiami della colomba, della gallina, dell'usignolo e del cuculo sono trascritti accuratamente nella musica, insieme ai suoni di svolazzamento e al raspare degli artigli emessi dagli uccelli intenti nelle loro attività.
Owls (gufi) di Elgar è un brano corale in quattro parti ed è sorprendentemente dissonante sica è frammentaria, incerta e del tutto eccentrica rispetto alle altre opere del compositore inglese. Lo stesso Elgar ha descritto la cupa canzone, definita un 'epitaffio', come "solo una fantasia [che] non significa nulla".
Pochi brani musicali evocano il mattino in modo più efficace del movimento dell'alba del balletto Dafni e Chloé del compositore impressionista francese Maurice Ravel. E nessuna mattinata sublime è completa senza il canto degli uccelli. La musica di Ravel ci regala il trillo e il canto degli uccelli sulle cime degli alberi, fornendo fresche brezze ed esplosioni di luce solare in un momento di pura estasi orchestrale.
Il giocoso Carnevale degli animali di Saint-Saëns presenta tra le varie specie animali molti uccelli. C'è l'elegante cigno, il cuculo nel folto del bosco, galline e galli. In termini di canto degli uccelli in musica, una delle vette della rappresentazione del canto degli uccelli in musica è contenuta nel sezione intitolata Voliera, dove una melodia velocissima del flauto, accompagnata dai trilli dei pianoforti e dai tremoli degli archi, crea l'atmosfera aerea e frenetica tipica di queste gabbie.
Restando al flauto, il grande francese Messiaen prestò lo strumento alla sua scrupolosa trascrizione dell'intricata canzone di un merlo nel suo pezzo omonimo del 1952. Le Merle Noir è un brano drammatico e imprevedibile come l'uccello selvatico e svolazzante stesso.
Pierino e il lupo è una fiaba sinfonica per bambini, composta nel 1936. Prokofiev stabilì che "ogni personaggio di questa fiaba è rappresentato da uno strumento corrispondente nell'orchestra" e il flauto è un uccello che svolazza, mentre l'oboe rappresenta un'anatra.
Il pezzo orchestrale del compositore finlandese Rautavaara del 1977, Cantus Arcticus, è sottotitolato Concerto per uccelli e orchestra e incorpora registrazioni su nastro del canto degli uccelli effettuate al circolo polare artico. Ci sono allodole, cigni migratori e altri uccelli preservati in una musica accattivante e profondamente commovente.
La compositrice e violista britannica Sally Beamish ha composto questa raccolta di canzoni per voce alta e arpa. Il ciclo di canti del 2007 contiene "ambientazioni del poeta sufi persiano del XIV secolo, ciascuna delle quali utilizza un uccello o un animale per descrivere la separazione e il desiderio dell'Amato", spiega Beamish, e l'usignolo, il pavone e la rara upupa sono ciascuno al centro della scena.
Il compositore contemporaneo Chris Hughes ha avuto un'idea molto semplice per il suo pezzo ispirato al canto degli uccelli: registrare il richiamo di un merlo, chiedere a un violoncellista di interpretare quel richiamo - fornendo musica che sia più o meno all'unisono con esso, ma con l'improvvisazione consentita - continuare a ripeterlo e gradualmente rallenta il tutto finché non si possano cogliere nuovi aspetti della melodia e frasi interessanti dalla canzone originale del merlo. L'effetto complessivo è affascinante, avvincente e profondamente ipnotico. La tecnica si ispira alle istruzioni del compositore sperimentalista Steve Reich di “rallentare un suono registrato molte volte la sua lunghezza originale senza cambiarne l’altezza”.
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